Présentation
La physique des particules constitue un domaine scientifique ayant pour principal objectif de comprendre la structure de la matière aux plus petites échelles subatomiques. Au cours du 20e siècle, notre compréhension collective du monde subatomique a progressé de multiples sauts quantiques vers le développement du modèle standard de la physique des particules, une théorie selon laquelle les quarks et les leptons interagissent via quatre forces fondamentales et également via le boson de Higgs. Malgré les progrès réalisés, des éléments comme le besoin de « matière noire » indiquent que le cadre actuel est incomplet. Aussi la quête se poursuit-elle.
Le grand collisionneur de hadrons (LHC) au CERN, photographié par Maximilien Brice. (Source : CERN)
La physique des particules est vraiment une « mégascience ». L’exploration à des échelles très petites nécessite non seulement des expériences gigantesques mais aussi des collaborations mondiales entre chercheurs. Pour donner un exemple, le grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN, à Genève, utilise un tunnel de 26 km de long et fait appel à des équipes expérimentales multinationales comprenant des milliers de chercheurs. Ceci exige une organisation mondiale, et des pays tels que le Canada peuvent maximiser leur impact en concentrant leurs efforts sur des projets spécifiques. L’Institut de physique des particules (IPP) se propose de favoriser et de promouvoir l’excellence canadienne dans le domaine de la recherche en physique des particules en facilitant cette coordination et cette planification, et en soutenant les chercheurs, que ceux-ci travaillent au sein d’universités ou de laboratoires. Ceci peut être réalisé grâce à une équipe exceptionnelle de chercheurs de l’IPP qui jouent un rôle clé dans les projets de physique des particules hautement prioritaires du Canada. En outre, l’IPP participe à la formation de la prochaine génération de chercheurs canadiens en physique des particules et dans les nombreux domaines connexes de l’économie de la haute technologie.